MADRID.- Biólogos de la Universidad Johns Hopkins de Baltimore (Estados Unidos) han logrado crear un superratón transgénico que será el terror de los gatos que se encuentre en el camino: el pequeño roedor tiene cuatro veces más músculos que uno normal, una corpulencia lograda gracias a unas mutaciones genéticas que pueden ser de gran utilidad para la medicina, la ganadería y, según algunos aventuran, también en el deporte.
La investigación ha sido llevada a cabo por el equipo de Se-Jin Lee, que lleva muchos años buscando las claves genéticas del desarrollo muscular. Los nuevos ratones de laboratorio que ha logrado crear tienen dos características clave: por un lado, no pueden producir la proteína llamada miostatina y, además, generan un exceso de otra, la folistatina. La combinación de ambos factores hace que los roedores tengan un aumento del 117% en el tamaño de cada una de sus fibras musculares y que el aumento total de su corpulencia sea de hasta un 73%. Todo un éxito.
Lee, en 2002, ya había averiguado, también en ratones, que cuando se bloqueaba genéticamente la producción de miostatina, el músculo doblaba su tamaño, lo que ya se consideró un gran logro en la búsqueda de soluciones para la distrofia muscular. De inmediato, en los círculos del culturismo se empezó a hablar de las posibilidades de los inhibidores de esta proteína para el futuro de este deporte.
El biólogo continuó trabajando en el mismo asunto y averiguó que era la producción de folistatina la que bloqueaba a la miostatina. Pero, ¿qué pasaría si creaban un roedor que tuviera bloqueado el gen que produce esta proteína pero, a la vez, naciera con una sobredosis de folistatina? "Pensaba que no ocurriría nada, pero para mi sorpresa hubo un efecto añadido y el crecimiento muscular fue mucho mayor", señala Lee, que ha publicado estos resultados en la revista científica PloS ONE.
Los investigadores de Baltimore aseguran que su trabajo podrá ser de gran utilidad para paliar los efectos de la distrofia muscular, una enfermedad genética caracterizada por la debilidad de los músculos, y también del sida o el cáncer. No obstante, para ello deberá probarse que en los seres humanos están implicadas las dos mismas proteínas. Según Lee, "los ratones tienen niveles más altos de miostatina que las personas, lo que implicaría que esta proteína es menos importante en los humanos, donde es prácticamente indetectable". "Claramente, hay otros factores en nuestro caso", asegura Lee.
En Estados Unidos, ya hay una empresa, Wyeth Pharmaceutical, que está desarrollando un tratamiento que podría cancelar los efectos de la miostatina y mejorar el estado muscular de enfermos o personas mayores. El científico puntualiza que "no se trata de estar como Schwarzenegger a los 80 años", sino de evitar la pérdida de masa muscular que aparece con la edad para que no se produzcan caídas y se rompan caderas, un accidente muy frecuente en la tercera edad.
El experimento también puede ser de gran interés para los ganaderos, que podrían contar con vacas y ovejas con mucha más carne que ahora. De hecho, según informa la web de la revista Nature, ya hay dos tipos de animales que llevan mutaciones en los genes de la miostatina: la vaca azul belga y la oveja Texel.
Y no hay que olvidar la tentación que supone este tipo de productos para los atletas. De hecho, aunque aún no hay ningún fármaco para humanos que potencien de este modo el crecimiento muscular, Lee reconoce que puede haber gente que ya esté experimentando con estos compuestos, aunque él no lo recomendaría. "Es una locura y un desafío para las autoridades", afirma.
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