A ver, si ya se ha dicho muchas veces, conectarlo por USB *puede* ir bien, pero es como todo, si lo configuras todo bien y tienes suerte sí, si no, te puede ir como el culo. Te pueden dar problemas tanto por parte del SO (cortes por la característica de ahorro de energía), como del chipset o los drivers que controlan el puerto USB (problemas de incompatibilidad de ciertos chipset al compartir dispositivos USB en el mismo puerto), de los drivers del cable modem (como los primeros drivers defectuosos del Webstar para XP), etc.. . Y además, usar el puerto USB necesita más recursos del sistema que una conexión ethernet, así que aunque poco disminuye el rendimiento.
Por cierto, me compré una tarjeta ethernet de lo más barateja el otro día (Surecom, unos 3,50 #8364; ) y va perfectamente, unas dos semanas ya. Ten en cuenta que estos dispositivos raramente dan problemas, y con la bajísima utilización del ancho de banda máximo que permiten vas sobrao hasta con una de las marcas nisu.