Problemas de memoria

Veamos, tengo un P 4 a 2GHz con 256 MB de memoria DDR-RAM y Windows XP Home Edition. Ocurre que cuando, por ejemplo, uso el emule (última versión) se me ralentiza todo el sistema al llevar unas 5 ó 6 horas funcionando. Si abro el Administrador de tareas comprueba en Rendimiento que el uso de PF está casi en 300 y la línea del gráfico rozando el límite superior. En ocasiones incluso recibo un mensaje de Windows que emerge de la barra de herramientas y que advierte sobre memoria virtual insuficiente. Lo curioso es que si cierro el emule el uso de memoria sigue igual y no se recupera en absoluto, y tengo que reiniciar para que vuelva a funcionar todo con normalidad. ¿Sabéis a qué es debido esto y cómo se puede solucionar? No sólo ocurre con el emule sino que me chupa muchísima memoria en cuanto llevo un rato usando programas como el Nero, el Internet Explorer o algo tan básico como el Explorador de Windows.
De paso os pregunto si vosotros también tenéis que darle varias veces a los iconos de la barra de herramientas para que se abra el programa que haya iconizado. No me refiero a ventanas minimizadas sino a los iconos de algunos programas que aparecen junto al reloj. Es curioso pero hay veces que tengo que darle 2 ó 3 dobles clicks para que maximice el programa en cuestión.
En definitiva, que mi XP con 256 de DDR-RAM me chupa memoria que da gusto y no la vuelve a soltar aunque cierre programas a diestro y siniestro.