Eso te pasa por que no estas como root, pero es mejor asi, y sobre todo en las X, asi que la manera de solucionarlo es la siguiente.
Normalmente en la debian tendras un grupo de usuarios que se llama audio, pues lo que tienes que hacer es que el dispositivo de sonido que usas, que estara en /dev/dsp por ejemplo, hacerle del grupo audio, y luego anadir tu usuario a ese grupo, asi te dejara rular el sonido sin problemas, en mi caso por ejemplo seria como sigue
chown root:audio /dev/dsp
usermod -G audio usuario
chmod 660 /dev/dsp
con eso ya te dejaria acceder al dispositivo de sonido sin ser root, pero solo a tu usuario, si quieres que mas usuarios lo puedan usar, solo tienes que hacer
usermod -G audio otrousuario
Un saludo.
Editado, habia metido una gamba en el chown y se me habia olvidado el chmod.
de paso te comento que para hacer eso tienes que estar como root.