Tienes razón schumy en lo que dices, sólo comentar un par de cosas en función de mi experiencia, ya que yo tenía el cable modem Motorola Surfboard 4100 vía USB y luego me puse tarjeta de red.
1) En Windows 98 me iba bien vía USB y no notaba ralentización (Duron 700, 128 Mb RAM).
2) Me pasé a Windows XP, amplié la memoria RAM a 384 Mb y comenzaron los problemas. Reinicios frecuentes, menor estabilidad en la conexión (por ejemplo, el emule se desconectaba cada cierto tiempo), y problemas a montón mientras descargaba algo de internet y jugaba.
3) Me bajé el parche de Motorola, y apenas mejoró, se colgaba menos, pero igual de pena. Mientras, en mi otra partición con Windows 98 de cine.
4) Así que me compré hace un año una tarjeta de red (en algunos sitios valen menos de 8 euros) y me la puse. ¡ LO MEJOR QUE PUDE HABER HECHO!, por 8 euros se acabaron todos los problemas que de daba el modem cable con Windows XP y en Windows 98 funcionaba también de maravilla. No tuve que configurar nada, una pasada.
Así que anímate, animaos todos, que por un poquito de dinero ganareis un montón de tranquilidad, os quejareis menos de ONO y se acabaron los puñeteros problemas que el USB siempre está dando, por un motivo u otro. Y así además liberais uno de los puertos USB.
Saludos.