Aunque la gran mayoría de operadores de todo el mundo están apostando por LTE para desplegar sus redes de telefonía móvil 4G, los desarrolladores de WiMAX siguen por su cuenta mejorando su tecnología.
Por el momento, únicamente el operador Clearwire de Estados Unidos tiene desplegada una extensa red 4G basada en este estándar con velocidades de hasta 5 Mbps. WiMAX 2 promete hasta 1 Gbps teóricos para los dispositivos móviles, aunque lo más probable sea que se queden en 100 Mbps reales.
La nueva versión del estándar inalámbrico, que tomará el nombre de 802.16m, estará completamente acabado en su especificación durante el mes de noviembre de este mismo año, después de cuatro años de desarrollo. Los primeros dispositivos compatibles empezarían a aparecer en 2011, mientras que se estima que las empresas tarden otro año más para implantar la tecnología comercialmente.
Hasta 1 Gbps por el aire
Para llegar a la velocidad máxima (1 Gbps teórico), se necesitan tres canales de 20 MHz simultáneamente (algo que hasta ahora no se podía hacer), con un sistema MIMO de 4x4 antenas y multiplexación por división en el tiempo. En el espectro, se sitúa en las bandas licenciadas de 2,5 GHz y 3,5 GHz, aunque hay versiones y equipamiento para hacer funcionar WiMAX en la banda libre de 5,4 GHz.
A pesar del grandísimo salto de rendimiento respecto a la actual WiMAX, la cobertura se mantendrá en aproximadamente 30 kilómetros en línea recta desde el punto de acceso (siendo lo óptimo 5 km), y como ya ocurre con otras tecnologías como Wi-Fi, 802.16m (WiMAX 2) será retrocompatible con la actual 802.16e.
Importante mejora en la eficiencia espectral
Más detalladamente, las diferencias respecto a 802.16e son bastantes, aunque se centran en la optimización de lo ya existente, incrementando mucho la eficiencia espectral: picos de 15 y 6,75 bits por Hertzio y segundo en descarga y subida respectivamente.
Además, se incorporan nuevos esquemas para el uso de varias antenas simultáneamente (MIMO), los requisitos de latencia son menores y, en definitiva, se expande en gran medida el volumen de usuarios que puede gestionar la red.
| 802.16e WiMAX 1 | 802.16m WiMAX 2 | |
|---|---|---|
| Modos de multiplexación | Tiempo | Tiempo, frecuencia |
| Canales | 3,5/7/8,75/10 MHz | 5/10/20 MHz |
| MIMO | Descarga: 2x2 | Descarga: 2x2, 2x4, 4x2, 4x4 |
| Subida: 1x2 | Subida: 1x2, 1x4, 2x2, 2x4 | |
| Latencia | Acceso: 20 ms | Acceso: <20 ms |
| Usuarios VoIP | 25 usuarios/sector/MHz | >60 usuarios/sector/MHz |
En España destacan dos casos de redes WiMAX
Volviendo a la actualidad, en España ya hay redes WiMAX (802.16e) funcionando desde hace algún tiempo. Por ejemplo, la propia Clearwire (comercialmente, Clear) ofrece servicios en Málaga, y Zte e Iberbanda están desplegando una red en Galicia.
Resumiendo y retomando el tema de la noticia, este anuncio por parte del WiMAX Forum viene a dar un empujón a su tecnología, que hasta ahora ha estado perdiendo apoyos por parte de empresas: operadoras que optan por LTE para sus redes 4G e incluso Cisco que dejó de fabricar equipamiento WiMAX.
