Llevamos más de una década hablando de la posibilidad de utilizar la iluminación de las bombillas LED para conectar dispositivos inalámbricamente como hacemos con el wifi, pero hasta ahora esta tecnología no estaba estandarizada. Esto cambia con la aprobación final de 802.11bb, una extensión para el wifi que permite usar la luz como si fuera una nueva banda de frecuencias.
La posibilidad de transmitir datos utilizando la luz no es nueva. Lo usan los mandos a distancia desde hace décadas, lo teníamos en algunos móviles en los 2000 y a grandes rasgos es lo que ocurre en el interior de un cable de fibra óptica.
El término Li-Fi (Light Fidelity) se escuchó por primera vez en una charla TED en 2011 de la boca de un profesor de universidad fundador más tarde de la compañía PureLiFi. A principios de 2018 esta compañía junto con el Instituto Fraunhofer promovieron dentro del IEEE (consorcio creador de estándares ampliamente reconocidos como Ethernet o Wi-Fi), la creación de un grupo de trabajo para estandarizar la tecnología Li-Fi bajo el nombre 802.11bb1.
Durante todo este tiempo PureLiFi y otras compañías han lanzado productos Li-Fi al mercado, pero su uso es muy limitado dada la falta de compatibilidad entre fabricantes, lo que a la vez repercute en que sus precios no sean aptos para el gran público.
El estándar 802.11bb Light Communications ha pasado desde entonces por todo el proceso de normalización de sus detalles técnicos. Tras 7 borradores, IEEE acaba de aprobar la versión final2, lo que convierte a Li-Fi es una tecnología de primer nivel disponible para ser implementada en equipos de cualquier fabricante, manteniendo la interoperabilidad entre sí.
Cómo funciona Li-Fi
Aunque existen otras tecnologías de comunicación mediante la luz como 802.15.13 y G.vlc, destinados a sectores muy especializados, 802.11bb es una adaptación al espectro infrarrojo de la tecnología wifi que ya conocemos, con el objetivo de que pueda ser utilizado masivamente a coste reducido en móviles y portátiles convencionales.
En el estándar se han reutilizado la capa física PHY y de acceso al medio MAC de wifi2. Esto convierte a Li-Fi en algo así como una nueva banda wifi similar a las que ya tenemos, como las de 2,4 y 5 GHz. De hecho, es posible añadir circuitería de bajo coste a los mismos chipsets que generan WiFi 4, 5 o 6 para convertir directamente su señal de radiofrecuencia en variaciones de la intensidad de la luz imperceptibles para los humanos que son decodificadas en el receptor.
Las ventajas de LiFi sobre wifi se centran en la privacidad, dado que la radiación no sale del recinto donde se utiliza, lo que elimina la posibilidad de escuchar la comunicación desde lugares cercanos como ocurre con las señales de radio. Esta limitación también permite que todo el ancho de banda esté disponible exclusivamente para los presentes en la sala, dado que puntos de acceso en diferentes zonas no deben repartirse entre ellos el tiempo de emisión para no interferirse.
Por contra, la cobertura es muy limitada (hasta 10 metros) y se requiere visión directa entre emisor y receptor, aunque esto no es un problema si se integra en futuras evoluciones de WiFi 7, que simplemente usaría la luz como una banda más con la que hacer MLO cuando entramos en un recinto donde LiFi está disponible. Apagar la luz no es un problema puesto que en ese caso se sigue emitiendo en infrarrojo.
Con la publicación del estándar, queda por ver si los fabricantes lo adoptarán como una opción más de conectividad inalámbrica con la que dotar a sus dispositivos. En ese caso solo haría falta usar bombillas compatibles Li-Fi que se conectan al router mediante PLC para dar salida a internet.
