El 40% de las viviendas no podrá alcanzar velocidades gigabit si Europa no amplía la banda wifi de 6 GHz. Lo demuesta un estudio en el que se modela el uso del wifi en entornos urbanos.
Para el final de la década Europa se ha fijado como objetivo que todos los hogares del continente tengan acceso a una conexión fija con un mínimo de 1 Gbps de velocidad. España está haciendo su parte, destinando anualmente fondos procedentes de Europa a expandir las redes de fibra en los pueblos, a través del programa de subvenciones de fibra rural Único.
Sin embargo, Europa parece no haber tenido en cuenta un cuello de botella que impedirá que a efectos prácticos los ciudadanos accedan a esa velocidad. Se trata del wifi, medio utilizado en el 92% de los casos para conectar equipos finales a la red. Así lo advierte un estudio de la consultora Plum1 en el que ha simulado el uso de las frecuencias destinadas al wifi en un vecindario de una gran ciudad, calculando la tasa binaria que se puede esperar en esa situación.
El wifi tiene tres bandas de frecuencias, aunque solo la de 5 y la de 6 GHz pueden dar velocidad gigabit, gracias a que tienen suficiente tamaño para usar canales de 80 MHz de ancho o superiores.
Cuando en una zona urbana la cobertura de diferentes redes wifi próximas se solapa, los canales disponibles se tienen que distribuir espacialmente entre las viviendas para que las redes no tengan que hacer turnos para emitir. Cuando 2 redes o más usan el mismo canal tienen que repartirse el tiempo de emisión, lo que se traduce en un descenso de la velocidad real.
Repartiendo los canales wifi en un edificio de viviendas
En el modelo del estudio se ha tenido en cuenta un edificio residencial de tres plantas, con 10 apartamentos de 100 m2 en cada planta, en una disposición de 5 apartamentos de ancho por 2 de fondo. Dado que el wifi tiene una potencia muy limitada, a cada vivienda se le ha asignado un canal con una frecuencia lejana a la que usan los apartamentos adyacentes, volviendo a repetir el mismo patrón de reutilización de esos canales en viviendas más distantes.
Utilizando WiFi 6 con 2 flujos MIMO, como los que normalmente usa un portátil o un móvil, el estudio muestra cómo aproximadamente el 40% de las viviendas no puede llegar a velocidades de más de 1 Gbps cuando se utilizan canales de 80 MHz de ancho. El porcentaje aumenta a 48% si se usan canales de 160 MHz.
La situación en realidad es todavía peor, ya que el estudio ha sido demasiado optimista con los canales disponibles. Por ejemplo, contando con la existencia de 11 canales de 80 MHz sumando las bandas 5 y 6 GHz, cuando en realidad sólo son practicables por diversas razones unos 9.
Esta situación no es un problema ahora, pero lo será en el futuro, a medida que aumenten las aplicaciones que requieren grandes anchos de banda, como el supuesto metaverso, y más dispositivos dependen del wifi para funcionar.
La solución pasa por duplicar el tamaño de la banda de 6 GHz, algo que a juzgar por las conclusiones de la última conferencia mundial de radiocomunicaciones WRC-23, no parece una prioridad, al haber sugerido que se destinen a las redes móviles.
