Qué radio de cobertura tienen las antenas 4G según la banda de frecuencia a la que te conectas

El 4G en España usa principalmente 3 bandas de frecuencias con diferentes radios de cobertura. Estos son los valores medidos por Movistar para sus antenas en las bandas de 800, 1800 y 2600 MHz.

Las bandas de frecuencias que se utilizan tanto en telefonía móvil como en las redes inalámbricas wifi tienen diferentes propiedades según la zona del espectro radioeléctrico en la que están situadas. Sabemos que las frecuencias más altas se atenúan con rapidez con la distancia y por tanto su cobertura es más limitada, aunque como ventaja suelen contar con más cantidad de espectro y eso implica que son capaces de ofrecer más velocidad. Por contra las bandas inferiores penetran y atraviesan con más facilidad edificios y obstáculos, por lo que son la mejor opción si la prioridad es tener una buena cobertura y la velocidad no es tan importante, ya que suelen contar con menos cantidad de espectro.

No es fácil cuantificar las diferencias de cobertura que ofrece cada banda, pues además de la frecuencia depende de muchas otras variables, como el entorno, terminales, antenas y un sin fin de parámetros. Sin embargo, vamos a ver qué diferencias apreciaron los ingenieros de Movistar cuando desplegaron la red 4G de forma seria en España a partir del 2015.

Llegada del 4G a España

Yoigo fue el primero en activar su 4G LTE en julio de 2013 utilizando la banda 3 en 1800 MHz, banda utilizada hasta entonces para 2G. Los otros 3 grandes operadores también hicieron refarming de algunos de los MHz que tienen en esta banda para poder lanzar LTE, apoyándose también en la banda 7 de 2600 MHz.

Fue a partir de abril de 2015 cuando, completado el primer dividendo digital y apagada la TDT en la banda 20 de 800 MHz, pudieron empezar a utilizar esta nueva banda, que supuso la auténtica popularización del 4G en España, gracias a la enorme cobertura que ofrecían las nuevas celdas en frecuencias tan bajas.

Combinando estas tres bandas las operadoras empezaron a elevar la velocidad gracias a la agregación de portadoras del 4G+, que suma el caudal de varias portadoras en distintas frecuencias. Así, sumando los 10 MHz que poseen en 800 MHz con 10 MHz refarmeados de los 20MHz que tienen en 1800 MHz con cuatro flujos MIMO soportados en los terminales pueden ofrecer una tasa binaria de 300Mb de descarga y 75 Mb de subida.

En los últimos años las operadoras también han hecho refarming de forma selectiva de la banda 1 en 2.100 MHz utilizada para 3G y de la banda 8 en 900 MHz, utilizada originalmente para 2G, con el fin de ir restando protagonismo a generaciones anteriores de la telefonía móvil a medida que más terminales soportan 4G.

Cobertura 4G según la banda utilizada

Sabiendo que el 4G utiliza principalmente 3 bandas de frecuencias en España, ¿qué diferencia de cobertura podemos esperar en cada una de ellas?

Telefónica respondió a esa pregunta con datos propios medidos en su red1 y resulta muy interesante comprobar como la frecuencia utilizada puede suponer diferencias de cobertura abismales. Por ejemplo, una celda en 800 MHz tiene 10 veces el radio de cobertura de una celda en 2,6 GHz, lo que la hace una opción secundaria para entornos urbanos, ya que sus solo 10 MHz no dan abasto para todos los usuarios que podrían colgar de ella, aunque sigue dando servicio en interiores y en el entorno rural, ya que se necesitan menos estaciones para cubrir el mismo área.

En ciudad resultan mucho más adecuadas las celdas en 1800 y 2600 MHz, con un radio de cobertura de 1800 y 900 metros respectivamente en espacios abiertos, que se reducen a la mitad entre edificios, aunque penetran solo unos pocos metros en interiores, donde deben ceder protagonismo a los 800 MHz.

1. Experiencia y Visión de Telefónica en LTE, antes disponible en http://catedraisdefe.etsit.upm.es/wp-content/uploads/2015/04/Ignacio-Barandalla-T2_v19.pdf