Como si de un esperado lanzamiento cinematográfico se tratara, todos los informáticos esperamos consciente (el gusto por la novedad) o inconscientemente (para subsanar los errores del sistema) el próximo pack de actualizaciones y mejora del sistema operativo Windows Service Pack 2. Un código remozado, aplicaciones parcheadas, flexibilidad en la personalización del interfaz y otras adaptaciones de cara a la seguridad en la Red, como lo era el necesitado firewall. Está bien, Microsoft apuesta por la seguridad. Ésta, en principio, suculenta pieza nos llega con retraso de varios meses, pero apenas representa un atisbo de lo que Microsoft prepara para los próximos dos años. Nos referimos a Windows Longhorn.
Para comprender el retraso generalizado que están sufriendo las entregas de este Windows, deberíamos desentrañar por completo el modus operandi del gigante del software. Primero comenzaríamos por el número de entregas de cada sistema, un total de cuatro, tres publicables (llamadas Service Pack 1, 2 y 3) y una versión Gold que aparece bajo formato comercial (como ocurrió con Windows 98 SE y Millenium Edition). Así pues, estamos en la segunda fase de corrección de la quinta versión del código del antiguo Windows NT al que se le limpió la cara en su versión Gold y se le llamó Windows xp. Pero. ¿por qué ha disminuido la frecuencia de actualización del sistema en los últimos cinco meses? ¿A qué se deben los constantes retrasos de Service Pack 2? ¿Por qué Longhorn no tiene una fecha de salida concreta y se alarga en el tiempo más allá de principios de 2006? La respuesta, sorprendente y fascinante para los amantes del marketing, está en el más serio competidor de Microsoft en estos días: Google.
Pongamos los puntos sobre las íes en esta afirmación. Desde que Larry Page y Sergey Brin fundaran Google en 1998, la gestión de conocimiento desarrollada por la empresa ha progresado vertiginosamente, ayudándose de módulos que favorecen su crecimiento y lo equiparan al de la propia Red: Google es más grand en tanto en cuanto Internet lo es.
Así pues, Google pone a disposición de usuarios y anunciantes la tecnología más avanzada bajo un marco simple y humilde como lo es su página principal. Y en él se dan cinta las tecnologías de PageRank (que evalúa la popularidad de una página en base a las visitas que obtiene), AdSense (que permite la publicación automática de anuncios segmentados), Google Groups2 (que recaba datos en foros y newsletters), Google Deskbar (que inserta una barra con funciones de búsqueda e el navegador) e incluso se atreve con servicios, aún locales, como el de búsqueda por urbe: disponible en local.google.com y funcional sólo en Estados Unidos desde el 17 de marzo, basta introducir en el navegador una ciudad, dirección o código postal acompañado de un término tal como "cafetería" o "tienda de deportes" para obtener una lista de negocios, locales y otro tipo de información relacionada acompañada de mapas y brújula virtual.
Aún hay más: existen recientes rumores acerca de GooOS, el supuesto sistema operativo en el que trabajan los programadores de Google mediante el cual, basándose en arquitectura Linux y Gnome, se modelaría un vasto servicio de ingenieria social, un gigantesco escritorio virtual al que acceder e interactuar, con el fin de manejar la información de un modo global. Un escritorio para el usuario desde el que gestionar sus datos, correo, compras. compartido con el de otros usuarios. Lejos de ser temeraria, es una idea que une a la comunidad informática le permite compartir un grueso de información hasta ahora inimaginable.
Junto a estas revolucionarias ideas, coinciden en el tiempo la inminente aparición de Gmail, un servicio de correo con 1 Gigabyte de capacidad (frente a Hotmail, co tan sólo 2 Megas) y la reciente salida a bolsa, lo que confiere a Google una fuerza espeluznante. Y eso lo notamos todos.
Queriendo tomar parte de esta revolución por el control de la información, aparecen negocios como www.quigo.com, www.dipsie.com; también mezclas de buscador y red social como Eurekster, y otros malogrados .com que nacen y mueren casi cada día. Nadie puede con Google. Pero. ¿y Microsoft?
Consciente de que el futuro del sistema operativo no está en el número de aplicaciones, la interactividad gráfica o la potencia de cálculo, Microsoft apuesta por la gestión de la información, local y en red simultáneamente. El futuro está en compartir información, en el manejo colectivo, no en su reproducción individual. Enfrentada a la llamada tormenta perfecta (compuesta por los avances en hardware, el aumento de la cantidad de datos producidos digitalmente y la explosión de esquemas y estándares en la administración de información), Microsoft contempla con desdicha cómo su sistema operativo Windows, diseñado para soportar aplicaciones en base a desarrollos locales (escuchar música, reproducir una película, redactar un informe o diseñar un póster), no puede enfrentarse a la revolución de la información global. Según un estudio de la Universidad de Berkeley de 2003, en el año 2002 se crearon alrededor de cinco millones de terabytes, o cinco exabytes, de información nueva. El 92% de esa información se almacenó en soportes magnéticos, en su mayoría discos duros de usuarios finales. En 2002 se enviaron y almacenaron aproximadamente 400.000 terabytes de correo electrónico.. Y las cifras aumentan cada año. Junto a esto, la llegada de aplicaciones para el tratamiento de recursos empresariales (ERP), la gestión de relaciones con el cliente (CRM), la automatización del equipo de ventas (SFA) y otros tipos de aplicaciones de empresa han complicado la gestión de archivos compartidos. A esta revolución rinde pleitesía el actual proyecto de Microsoft y, para abordarla, necesita de una arquitectura sin límites.
Así que esta infinitud es lo que se le está atragantando al gigante fundado por Bill Gates. Siguiendo los estudios de la empresa de marketing IDC, aquéllos que trabajan con información emplean entre un 15 y un 30% de su tiempo buscando datos.
Por ello, Windows debe prescindir de su antiguo sistema de archivos y expandir la miras del PC en pos del manejo de la información, pues ya se cuenta con una gra estructura que lo produce. Para ello, se ha ideado WinFS, el subsistema de almacenamiento en disco activo que dotará al sistema de capacidad para buscar, relacionar y actuar sobre la información.
Esta nueva arquitectura permite la organización y recuperación de datos basándose en sus propiedades (tales como el autor, título, fecha, valoración, etc.) de tal forma que la información pueda buscarse mediante criterios, algo más personal, humano y fácil de utilizar.
En WinFS la información se organiza diferente e independientemente de como esté archivada físicamente. Los datos pueden ser organizados bajo una estructura conectada de carpetas, nombres de espacios para datos, propiedades, tablas, identificadores invariantes o relacionales. Los desarrolladores contarán con servicios de datos unificados para crear sus aplicaciones de cara al usuario final: la sincronización, la notificación, el almacenamiento unificado, un modelo común de seguridad, así como su integración con otras tecnologías como redes punto a punt (P2P) y servicios de directorio serán sus herramientas.
Todas las aplicaciones generarán archivos relacionados entre sí, tanto en el disco duro local como en la Red. Toda nuestra información será un todo.
Para ilustrar un ejemplo del funcionamiento, pongamos que un compañero de oficina generó un documento en Word y lo expuso en una reunión. El archivo fue compartido porque anteriormente todos los asistentes lo habían recibido en su correo electrónico pero, después de un tiempo, este archivo fue eliminado y ahora hay que buscarlo.
La indexación de WinFS ahorraría al usuario la búsqueda entre carpetas, correo electrónico, unidades removibles y un largo etcétera ya que es posible acceder a las vías de almacenamiento de ese archivo por muchos caminos, tantos como criterios de almacenamiento usados cuando se almacenó.
Además, utilizando la tecnología Avalon (el próximo paso de la tecnología Web), el usuario sabrá cómo encajan los datos ya que ciertas aplicaciones podrán mostrar gráficamente dónde se encuentra el archivo, observando por qué manos ha pasad cuándo y dónde se ha modificado o quien lo está ejecutando en esos momentos.
También existirán agentes digitales que automaticen ciertas tareas que el usuario suele realizar "a mano", con el fin de que el trabajo sea lo más liviano y cómodo; pongamos el ejemplo de un e-mail que atender a su llegada y en esos momentos toca hora con el médico. Lo mejor sería recibir una copia en el teléfono móvil y posponer la llamada al remitente sin necesidad de estar presente. De ese tipo de tareas se encargará WinFS: menos trabajo, más productividad.
La complejidad de WinFS habla de una infinidad de posibilidades, será necesaria la imaginación para explotarlas todas. Y dado que Google tiene sus puntos de mira en el mismo proyecto, Microsoft ralentiza las versiones de su sistema operativo para que ni el líder de las búsquedas ni ningún otro desarrollador se adelante a sus intenciones. El objetivo es lanzar un sistema operativo sin parangón en el que, al menos por un tiempo, tome la delantera a sus competidores. Así que, retrasando Windows Service Pack 2 se retrasa el SP3, no se facilitan las bases para los desarrolladores de software de gestión de información como Google y el equipo de Longhorn desarrolla con menos presión el futuro sistema operativo. Una gran estrategia.
En BA no solemos publicar opiniones, pero puede ser interesante discutir esta. ¿Estáis de acuerdo con los motivos que se dan?
Más sobre Avalon y WinFS.
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