Intel ha sacado al mercado este pasado lunes tres nuevos procesadores, denominados Prescott, que vendrán a sustituir a los antiguos Pentium 4. Los 3 primeros chips Prescott tienen velocidades de reloj de 2,8 GHz, 3 GHz y 3,2 GHz. Como sus características técnicas ya habían sido anticipadas con antelación a los fabricantes de ordenadores más importantes, como IBM, HP o Dell, se espera que aparezcan ya en las tiendas PCs funcionando con este nuevo procesador durante esta misma semana. A finales de marzo, se espera también un cuarto chip corriendo a 3,4 GHz. Según Intel, más que las velocidades de Prescott, los avances más importantes del nuevo procesador están en su nueva microarquitectura interna Hyper-Threading (HT) con instrucciones Single Instruction Multiple Data (SIMD). Hacia finales de junio, Intel desarrollará junto a los Prescott un chipset, el Grantsdale, que le otorgará capacidad estérea de audio digital y posibilidades internas de conexión inalámbrica a la red (wireless). Por el momento, los Prescott usarán la familia de chipsets Intel 875P e Intel 865. El procesador está diseñado con vistas a facilitar la integración del PC con otros dispositivos electrónicos, como la TV y vídeo digitales, aparatos de audio avanzados, etc.
Entre sus características más significativas y relevantes, los procesadores Prescott salen al mercado con un 1 MB de memoria caché L2, el doble que los anteriores Pentium, y 13 nuevas instrucciones internas diseñadas para ofrecer una mayor flexibilidad y eficacia en el manejo de órdenes destinadas a aspectos multimedia, como en los procesadores Athlon XP+ con Enhanced 3DNow! de AMD, agrupadas en 5 nuevas áreas: conversión de punto flotante a enteros, aritmética compleja, codificación de vídeo, punto flotante SIMD usando formato AOS y sincronización "thread". Los procesadores Prescott, fabricados con tecnología de 90 nm, mantienen las capacidades multitarea que ofrece la Tecnología Hyper-Threading (HT) y, además, incluyen nuevas funciones, como una microarquitectura Intel NetBurst mejorada.
Además de los cuatro procesadores fabricados con el proceso tecnológico de 90 nm, Intel ha añadido a su familia de procesadores para PCs de sobremesa una versión a 3,40 GHz del procesador Intel Pentium 4 con HT, utilizando para ello su tecnología de fabricación a 0,13 micras. Este procesador se dirige principalmente a jugadores avanzados de juegos para ordenador, gracias a su caché de nivel 3 (L3) con 2MB.
Una próxima generación de procesadores Prescott saldrá al mercado a finales del 2004 con velocidades de reloj que alcanzarán los 4 GHz.
Prescott se beneficiará del proceso de fabricación de 90 nanómetros de Intel, siendo el primer procesador para usar este proceso, frente a los Pentium 4 de 130 nanómetros. Este avance tecnológico permite a Prescott ser más pequeño -112 milímetros cuadrados frente a los 132 mm. cuadrados del chip anterior - y menos caro de fabricar.
Paralelo al lanzamiento de Prescott, Intel libera dos nuevos chips basados en el diseño del Pentium anterior, conocido como "Northwood". Ambos chips Northwood realizan sus funciones a velocidades de 3.4 GHz. Uno servirá como un producto de transición para fabricantes de ordenadores personales que esperan la salida del 3.4 GHz Prescott. El segundo modelo de Northwood apunta al mercado de juegos para ordenadores.
Según el portavoz oficial de Intel, George Alf: "Comenzamos a enviar a todo el mundo el producto a finales del año pasado", añadiendo que, "Hemos transportado ya cientos de miles, y planeamos enviar varios millones hacia el final de este primer trimestre." El procesador Prescott será instalado tanto en estaciones de trabajo como en PCs personales de uso doméstico, a diferencia de los procesadores Xeon e Itanium destinados, fundamentalmente, para servidores. Entre los fabricantes que los incluirán de serie en sus ordenadores personales, destacan IBM, Dell y HP, entre otros.
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