La banda más importante para el 5G es la conocida como n78 en 3,5 GHz, comprendida entre 3.400 y 3.800 MHz. Su historia se remota a más de 20 años atrás, cuando se asignó por primera vez a empresas hoy desaparecidas para tecnologías que nunca llegaron a usarse.
- 1 Subasta en el 2000 de los 3,5 GHz para el fracasado LMDS
- 2 Subasta en 2018 de la ampliación de la banda
- 3 Subasta en 2021 de las frecuencias de Defensa
- 4 La fragmentación perjudicaba la velocidad del 5G
- 5 Reorganizando la banda 3,5 GHz
Subasta en el 2000 de los 3,5 GHz para el fracasado LMDS
La primera vez que se asignaron frecuencias a operadoras en esta banda fue en el año 2000, con el fin de facilitar el despliegue de tecnologías inalámbricas prometedoras en su momento, como LMDS y más tarde WiMAX, que harían posible llevar internet de banda ancha por el aire allí donde no había red fija. Los adjudicatarios fueron cuatro empresas hoy en día desaparecidas, que obtuvieron cada una 2 bloques de 20 MHz. El fracaso comercial de estas redes abocó a que estas frecuencias cambiaran de manos a lo largo de los años hasta acabar en la actualidad en poder de MásMóvil, Telefónica y Orange.
Como inicialmente esta banda iba a ser utilizada con FDD (frecuencias independientes para el canal de bajada y el de subida), cada licencia tiene dos bloques de 20 MHz que no son contiguos.
Otro titular histórico de frecuencias en esta banda es, como veremos, el Ministerio de Defensa, que utiliza un total de 40 MHz para servicios de radiolocalización (radar) en algunos zonas, estando desocupados en el resto del país.
Subasta en 2018 de la ampliación de la banda
El resto de frecuencias en la mitad superior de esta banda fueron subastadas en el 2018, resultando ganadores Orange, Vodafone y Movistar como titulares para los próximos 20 años. Vodafone fue el mejor parado con 90 MHz continuos, mientras que Orange y Movistar consiguieron 60 y 50 MHz respectivamente para sumarlos a los que ya tenían.
Subasta en 2021 de las frecuencias de Defensa
El primer paso para solucionar el embrollo fue poner a disposición de las operadoras los bloques en manos del Ministerio de Defensa. El plan es que Defensa migre los radares que utilizan estas frecuencias a otra banda. 20 de sus 40 MHz se dejaron sin uso en la parte baja de la banda como salvaguarda para no interferir las comunicaciones de la OTAN justo por debajo de 3.400 MHz. Los otros 20 MHz salieron a subasta en forma de dos bloques de 10 MHz para que dos operadoras los exploten durante los próximos 18 años.
Orange y Movistar se quedaron los bloques de Defensa en 3,5 GHz, siendo Movistar la que no podrá usar su bloque hasta 2023 en aquellas zonas donde Defensa lo esté utilizando.
La fragmentación perjudicaba la velocidad del 5G
El resultado de este proceso a lo largo de 20 años es la enorme fragmentación que puedes ver en esta imagen, con las frecuencias en manos de MásMóvil, Telefónica, Orange, Vodafone y el Ministerio de Defensa, cada uno con diferentes cantidades de MHz repartidos en trozos por toda la banda.
| Operador | Espectro | Contiguo |
|---|---|---|
| MásMóvil | 80 MHz | 40MHz |
| Movistar | 90 MHz | 50MHz |
| Orange | 100 MHz | 60MHz |
| Defensa | 40 MHz | 20 MHz |
| Vodafone | 90 MHz | 90MHz |
Puesto que el 5G puede utilizar portadoras con un ancho de 100 MHz y en esta banda es TDD (usando las mismas frecuencias para la bajada y la subida al repartir el tiempo a cada sentido) a las operadoras les interesaba que su porción de espectro sea continua.
Esta es la razón por la que el 5G en sus primeros años no rendía como podría hacerlo en esta banda y solo Vodafone que tiene 90 MHz continuos podía alcanzar velocidades de vértigo. Orange debía conformarse con portadoras de 60 MHz, Movistar 50 MHz y MásMóvil 40 MHz.
Reorganizando la banda 3,5 GHz
El último paso fue una nueva asignación de las frecuencias de esta banda, en la que cada operadora conservó la cantidad de MHz que ya tenía, pero sus bloques se reorganizaron para que no estén fragmentados y ocupen una zona contigua de espectro.
Las operadoras acordaron un nuevo reparto de la banda para reorganizar las frecuencias en agosto de 2021: Así queda el 5G en la banda 3,5 GHz reordenada tras el acuerdo entre Movistar y Orange
