Muchos usuarios han observado que durante la noche se pierde la cobertura 4G+ o desaparecen algunas antenas próximas que durante el día están normalmente disponibles. Los recortes de las operadoras para optimizar el consumo eléctrico de sus torres están detrás de la caída de velocidad de los datos móviles que se produce de madrugada en algunas ubicaciones.
Las redes móviles utilizan en España hasta 8 zonas del espectro radioeléctrico para transmitir su señal y comunicarse de forma inalámbrica con los terminales de los usuarios. En estas zonas se ubican hasta 11 bandas que transmiten portadoras de diferentes generaciones de telefonía móvil. Con 4G+ el móvil puede sumar a la portadora principal que hace de ancla, una o varias portadoras secundarias para conseguir más velocidad.
Hasta hace unos años las torres alojaban equipos y antenas independientes para generación, pero en los últimos años han sido sustituidos por paneles multibanda gobernados por equipos que emiten a la vez la señal 2G, 3G, 4G y 5G a conveniencia. Su configuración se puede modificar de forma remota a medida de las necesidades de cada emplazamiento y adaptarlo constantemente a la evolución del tipo de terminales utilizados por los usuarios. Este es el sistema que hace posible el apagado progresivo de la señal 3G que están llevando a cabo las tres grandes operadoras, reconfigurando esas frecuencias para 4G casi de forma instantánea.
Apagando bandas cuando hay pocos usuarios
Sin embargo, mantener un emplazamiento ofreciendo su señal en tantas bandas tiene un coste energético. Orange dice que el 70% del consumo de la red móvil se produce en las antenas y que cada amplificador de potencia apagado recorta el gasto un 7%1.
Esta capacidad sólo tiene sentido que esté disponible si alguien la va a utilizar, así que una buena forma de reducir el consumo es apagar aquello que no se está usando, desactivando partes de la red en momentos de baja demanda, como por ejemplo durante la noche. Esto es lo que hace Vodafone2, reduciendo potencia de transmisión y apagando ciertas bandas durante la noche:
Vodafone también está explorando formas de reducir la energía utilizada por las redes móviles en momentos de baja demanda de tráfico, sin afectar a nuestro servicio. Estamos implementando un software avanzado que optimiza la potencia de la radio, incluido el apagado automático de cierta capacidad por la noche y en ciertos momentos del día.
El apagado se puede hacer a varios niveles, como reduciendo el número de flujos MIMO en las antenas activas, reduciendo potencia de transmisión o apagando completamente ciertas bandas3. Lo importante es que se mantenga un mínimo de cobertura y disponibilidad del servicio. La introducción de IA permite que la propia red decida cuándo apagar recursos aprendiendo del comportamiento de los usuarios y que arranque más bandas cuando prevé un incremento de la demanda.
En el caso de Movistar4, el ahorro de recursos en 2G y 3G se hace de forma estática, mientras que en 4G y 5G lo deciden los algoritmos de inteligencia artificial:
Las Power Savings Features (PSF) son funcionalidades de software que se activan en la red móvil permitiendo el apagado de componentes electrónicos, portadoras, sectores y/o celdas, con el objetivo de optimizar el consumo de energía en situaciones de bajo tráfico. […] Las primeras PSF de redes 2G y 3G estaban basadas en parámetros estáticos, pero las actuales para 4G y 5G utilizan Inteligencia Artificial y Machine Learning para predecir tráfico y generar una mayor optimización del consumo de energía.
Como puedes leer en el foro, el efecto que perciben los usuarios es que en el mismo lugar en el que durante el día se pueden alcanzar cientos de megas, al caer la noche el caudal se reduce a unos pocos Mbps.
