Cómo elegir la categoría adecuada de un router LTE 4G para las redes móviles en España

Si quieres elegir con garantías un router 4G para conectar equipos por wifi, capaz de sacar el máximo provecho de la red móvil disponible en tu zona, debes entender antes qué son las categorías LTE. Te lo explico en este artículo.

• 1 Qué es la categoría LTE
• 2 Qué categoría elegir
  • 2.1 Modulación
  • 2.2 Flujos MIMO
  • 2.3 Número de portadoras
• 3 Qué router 4G comprar

Qué es la categoría LTE

La categoría de un módem o router 4G indica qué combinación de parámetros técnicos es capaz de realizar para obtener la máxima velocidad de la red. Cuando un móvil o un router se conecta a la red móvil, informa de su categoría, para que la red sepa qué capacidades técnicas soporta y pueda adaptarse a las posibilidades del terminal.

Estos parámetros son el número de portadoras, modulación y cantidad de flujos MIMO:

• Cada antena de la red puede tener varias antenas trabajando en varias bandas de frecuencias. Al soportar más portadoras el router puede conectarse a varias a la vez, consiguiendo más velocidad.
• La modulación es algo así como la resolución de la señal y permite un extra de velocidad en las proximidades de la antena.
• Los flujos MIMOS aprovechan que la señal rebota y sigue varios trayectos para enviar distinta información por cada uno, lo que de nuevo mejora la velocidad hace la comunicación más robusta.

Existen 31 categorías LTE, pero solo algunas de ellas son populares entre los dispositivos que hay a la venta. Como verás en este artículo, la razón es que algunas de ellas ofrecen más de lo que las redes móviles que hay desplegadas necesitan.

• Las primeras 5 categorías corresponden a los primeros dispositivos LTE que aparecieron en el mercado.
• A partir de la categoría 6 hablamos de dispositivos 4G+.
• Por otra parte las categorías 1 a 12 indican las características tanto de la bajada como de la subida, pero a partir de la categoría 13 estas se independizan, así que un dispositivo puede tener distinta categoría para bajada y para subida.

Qué categoría elegir

De entrada te recomiendo descartar directamente cualquier router con categoría inferior a 6 como los populares Cat. 4. Se trata de equipos obsoletos basados en la primera generación de LTE, tecnología de hace más de una década. Su principal problema es que solo pueden conectarse a una banda.

Por desgracia la categoría 4 sigue siendo la norma en los routers que las operadoras proporcionan para sus accesos radio FWA cuando usan 4G, como Movistar Internet Radio, Vodafone One Conecta y Orange 4G en Casa. Si quieres sacar el máximo partido a estas tarifas, tendrás que buscar un router alternativo al de la operadora.

Vamos a ver los elementos críticos que contribuyen a que un router 4G tenga más y ofrezca una conexión móvil más robusta.

Modulación

La modulación determina el número de bits que se lanzan en cada ciclo u onda radiada. Como habrás imaginado, eso significa que modulaciones más altas aumentan la velocidad, pero como contrapartida necesitan que el canal de radio esté limpio de ruido e interferencias, así que normalmente solo se utilizan cerca de la antena. Verás que algunos routers consiguen un extra de velocidad al soportar 256QAM e incluso 1024QAM en la descarga o 64 y 256QAM en la subida.

Flujos MIMO

Cada flujo MIMO adicional es un canal paralelo que directamente duplica la velocidad, además de hacer más robusta la comunicación. Cada flujo requiere su propia antena, tanto en la estación base como el router, adaptándose cada uno de los extremos al número que tenga el otro.

Lo que debes saber es que como norma general las antenas que utilizan actualmente las operadoras en las bandas inferiores, como 800 y 900 MHz, solo tienen dos flujos MIMO, mientras que el resto de bandas ofrecen 4 flujos. Por esta razón, no necesitas un router con MIMO mayor de 4:4.

Número de portadoras

Cada portadora añade algunos Mbps extra que se suman al total que entrega el router. Además de velocidad, utilizar más de una portadora mejorará la estabilidad al mantener la conexión aunque puntualmente te desconectes de una de las portadoras.

En España hay hasta un máximo de 6 bandas de frecuencias que las operadoras utilizan para 4G, así que no necesitas un router que soporte más portadoras que este número, ya que no habrá oportunidad de usarlas.

Qué router 4G comprar

Cómo hemos dicho, lo mínimo que debes comprar es un router Cat. 6 con el que obtendrás hasta 300/50Mbps. Si es Cat. 7, utilizarás dos flujos MIMO también en la subida, así que esta se duplicará. En esta franja encontrarás los routers que ofrecen mejor relación calidad precio, aunque con solo dos portadoras, cantidad suficiente por otra parte en el entorno rural.

La siguiente categoría popular es Cat. 11 y 12, con 600 Mb de bajada gracias a 4 portadoras y 4 flujos. La subida es de 50 Mb de subida en Cat. 11 y 100 en Cat. 12 al duplicar portadoras y flujos. y son capaces de exprimir las redes en España.

Estos son algunos ejemplos de equipos que cumplen con estas condiciones a precios razonables que hemos encontrado. Siéntete libre de añadir tus recomendaciones en los comentarios.