La primera tanda de satélites de Kuiper que darán servicio de internet desde el cielo, compitiendo con Starlink, está lista para su lanzamiento a la órbita terrestre. El próximo miércoles 9 de abril, mediodía en Cabo Cañaveral, Florida, despegará el cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA) con 27 unidades en su bodega de los satélites diseñados por los ingenieros de Amazon.
La cofia con la carga útil tiene 5 metros de diámetro por 23,5 de longitud, siendo la carga más pesada que ha movido este cohete, por lo que tendrá que usar su configuración más potente, con cinco propulsores sólidos más el principal. El lanzamiento se retransmitirá en vivo desde 20 minutos antes del evento desde la página de la misión1. La hora del lanzamiento en España será por la tarde, a las 18:00.
KA-01 es la primera misión de las 80 que serán necesarias para poner en órbita el total de satélites previstos para la constelación Kuiper: 3.200, cantidad necesaria para cubrir con su señal la mayor parte de la superficie del globo.
Los satélites se sitúan a una distancia de 450 km de la superficie terrestre, por lo que la latencia será baja, del orden de varias decenas de milisegundos, lo que les permite ofrecer prestaciones similares a las redes móviles y próximas a las de la fibra. Además traen enlaces láser para formar una malla óptica entre ellos que les permite mover tráfico sin recurrir a la red terrestre.
Son la versión mejorada y definitiva de los dos primeros prototipos que se lanzaron en octubre de 2023 y que han servido para validar la viabilidad técnica del proyecto. Amazon aseguró que está lista para producirlos a gran escala en un corto espacio de tiempo.
El lanzamiento del servicio está previsto para finales de año. En España Kuiper ya cuenta con estructura legal y permiso para abrir una estación terrestre en Santander. Utilizará 3 modelos de antena orientados a diferentes usos y aunque no se conocen los precios del servicio, promete que serán ajustados.
