En septiembre de 1995 Telefónica traía a España la tecnología GSM y lanzaba su nueva marca Movistar, entonces dedicada exclusivamente a la telefonía móvil. Un mes después nacía Airtel, convirtiéndose en la primera operadora móvil alternativa que plantaba cara al monopolio del estado.
¿Quién no recuerda el anuncio de Soy Edu, feliz Navidad? Y es que aunque Airtel duró solo 6 años, dejó una profunda huella en la memoria de los que vivimos aquellos fascinantes primeros años de la telefonía móvil.
Lamentablemente, en octubre de 2001, cuando ya contaba con más de 5 millones de clientes, Airtel desapareció como marca al pasar a llamarse Vodafone.
Casi 20 años después, en 2020, para sorpresa de todos Airtel reapareció con su imagen de siempre para ofrecer fibra y móvil. Amena, otra de las primeras operadoras alternativas a Movistar, también había vuelto como segunda marca de Orange, así que a nadie le extrañó la vuelta de Airtel sobre la red de Vodafone.
Poco tardamos en descubrir que la nueva Airtel no tenía nada que ver con la anterior. Vodafone había dejado caducar la marca en 2016 y un proveedor local de Albacete había obtenido sin oposición su titularidad. Su idea era aprovechar el tirón de la marca entre los nostálgicos para abrirse camino como OMV.
Los abogados de Vodafone ahogaban con su presión el proyecto y en junio de 2022 recuperaban la titularidad de la marca en los tribunales, con el compromiso de darle uso en los siguientes 5 años. Por el momento esto no ha ocurrido, y la Airtel original sigue almacenada en el cajón de las marcas caídas.
La tercera operadora móvil más grande del mundo quiere entrar en España
La Oficina Española de Patentes y Marcas está tramitando una nueva solicitud de registro de la marca Airtel, para entre otras actividades, prestar servicios de telecomunicaciones. La presentó el pasado diciembre el veterano despacho de abogados especializado en propiedad intelectual Elzaburu, representando a la compañía Bharti Airtel Limited.
La Airtel india es la tercera operadora móvil en el mundo por número de clientes, dando servicio a unos 390 millones de líneas en 18 países. El registro de la marca en España podría indicar su intención de competir en nuestro país como OMV étnico enfocado en la creciente comunidad asiática.
Aunque en el pasado el grupo Vodafone ha sido accionista de Airtel, en la actualidad son compañías sin ninguna relación. Según figura en la ficha de la solicitud, Vodafone España, ahora bajo el control de Zegona, se ha opuesto a que se conceda la denominación Airtel a la multinacional india, por lo que no está claro si finalmente podrán extender su actividad a nuestro país.
