El estándar 5G continúa su evolución y ya tiene logotipo para el 5.5G, que se conoce como 5G Avanced y servirá para preparar el terreno antes de la llegada del todavía hipotético 6G.
Cómo evolucionan las redes móviles dentro del 3GPP
3GPP (3rd Generation Partnership Project) se encarga desde 1998 de definir las especificaciones técnicas de la telefonía móvil. Desde entonces ha lanzado aproximadamente cada década una nueva generación de la tecnología móvil, y a mitad de la misma década una actualización importante de la misma.
Dentro del consorcio 3GPP las empresas participantes proponen y votan las características que quieren introducir en el estándar. Una vez aceptadas, se asignan a una futura Release, y los diferentes grupos de trabajo encargados de la parte radio, núcleo o servicios se encargan de definir sus detalles técnicos. Cuando la Release se publica, los fabricantes pueden empezar a producir equipamiento para las red y terminales que la soporten.
| Año | Release | Tecnología | |
|---|---|---|---|
| 2G | 1992 | 1 | GSM |
| 1998 | 97 | GPRS (General Packet Radio Service) | |
| 1999 | 98 | EDGE (Enhanced Data Rates for GSM Evolution) | |
| 3G | 1999 | 99 | UMTS (Universal Mobile Telecommunications System) |
| 2002 | 5 | HSDPA (High Speed Downlink Packet Access) | |
| 2005 | 6 | HSUPA (High Speed Uplink Packet Access) | |
| 2008 | 7 | HSPA+ | |
| 4G | 2009 | 8 | LTE (Long Term Evolution) |
| 2011 | 10 | LTE Advanced | |
| 2016 | 13 | LTE Advanced Pro | |
| 5G | 2019 | 15 | 5G |
| 2024 | 18 | 5G Advanced |
Cuando en julio de 2013 los primeros clientes de Yoigo con un móvil de cuarta generación vieron por primera vez el icono 4G en la pantalla, probablemente no sabían que estaban disfrutando una tecnología que se empezó a diseñar en el 3GPP en el año 2006 y que llevó 3 años completar.
Tras la Release 8 que inauguró el 4G en 2009 con la primera versión de LTE, llegó en 2011 LTE Advanced, que podemos identificar en el móvil con el icono de 4G+, y que es el que ha permitido la brutal expansión de los datos móviles que tenemos en la actualidad gracias a la incorporación de la agregación de portadoras.
En 2019 Vodafone quiso ser el primero en lanzar el 5G en España, aprovechando que un año antes ya se habían completado las especificaciones de la parte radio NR (New Radio) del 5G, pero no fue hasta el 2020 cuando todas las operadoras lanzaron el 5G NSA (4G con una portadora secundaria 5G) basado en la Release 15.
Nueva Release 18 con 5G Advanced
Puertas adentro del 3GPP el trabajo continúa para evolucionar el estándar. En julio de 2021, el consorcio decidió señalar a la Release 181 como la que marcará la tecnología intermedia antes de la supuesta llegada del 6G (tecnología que como tal y a pesar de que ya ocupe titulares, todavía no existe). Así, la Release 18 lleva el nombre comercial de 5G Advanced, modo que algún día identificaremos en el móvil como 5.5G, denominaciones no oficiales que fabricantes y operadoras ingenian por motivos comerciales.
Algunas de sus características más notables aceptadas hasta la fecha para 5G Advanced son el mantenimiento de la conexión cuando el usuario se mueve a gran velocidad entre antenas, el soporte para terminales simplificados de muy bajo coste que necesitan poca velocidad, la comunicación entre terminales sin usar la red utilizando bandas libres, menos consumo de batería y un sistema de posicionamiento en interiores sin necesidad de GPS con precisión de centímetros.
El 5G Advanced aún tardaremos años en verlo funcionar en la palma de nuestra mano, aunque ya está disponible en otros países. Antes, el 5G actual basado en la Release 15 tendrá que demostrar que es capaz de todo lo que promete una vez la red de radio 5G NR que ya están construyendo las operadoras esté gestionada por el futuro núcleo de 5GC poniendo la red 5G en modo SA (Standalone).
